un, deux, trois, un, deux, trois

L’invitation à la Valse

De Rosamond Lehmann

L’auteur

Rosamond Lehmann est née en 1901 à Bourne End (Buckinghamshire). Elle décède en mars 1990 à l’âge de 89 ans.

Elle fait partie des romancières anglaises qui traitent avec habileté et précision des sentiments intimes et des émotions secrètes. 
Rosamond a évolué dans un milieu favorisé et cultivé : sa mère était diplômée d’histoire et son père rédigeait des articles pour un journal satirique et était l’auteur de recueils de poésie.

C’est à l’âge de dix-sept ans qu’elle part à Cambridge pour faire ses études

Son roman « Poussière » (1927) sans être autobiographique, est largement inspiré de cette partie de sa vie. Ce livre considéré comme très osé pour l’époque à valu à Rosamond une notoriété immédiate et internationale.

La romancière épouse en 1928 le peintre Wogan Philipps et aura deux enfants : Hugo et Sally.
D’autres romans sont également inspirés de sa vie : «Intempéries » (1936 qui fait suite à L’invitation à la valse) où son héroïne Olivia doit faire face à l’échec de son mariage et devient la maîtresse d’un ami d’enfance  et « Une note de musique » dans lequel elle analyse le comportement et l’indifférence d’un couple

Comme pour Olivia, le mariage de Rosamond est un échec et elle deviendra la maîtresse notoire du poète Cecil Day Lewis. Ce dernier divorcera, mais hélas pour la romancière, le poète épousera une jeune actrice. Ce sera pour elle un affront et une blessure qu’elle aura beaucoup de mal à surmonter.

Un autre livre marquant est l’autobiographie « Le Cygne au crépuscule » dans lequel elle relate les émotions éprouvées  à la naissance de sa fille Sally et lors de son décès brutal à l’âge de 24 ans des suites d’une polio.

4^ème de couverture

La relecture aujourd’hui de l’invitation à la valse, outre la parenté de son auteur avec le Valery Larbaud d’Enfantines qu’elle explique révèle assez bien le parfum de scandale qui entoura Rosamond Lehmann dans les lettres anglaises.

Car l’érotisme voilé de ce roman –qui ne déparerait pas une œuvre de Nabokov- emporte le lecteur dans un tourbillon d’humour et de sensualité qui ne finira jamais de tourner aussi longtemps qu’il y aura des jeunes filles en fleurs et qu’on se souciera de ce sentiment bien mystérieux et souvent pervers qu’on appelle l’amour.

Livres traduits en français

Poussière, Plon, 1929 (rééd. Phébus, 2009)

Une note de musique, Plon, 1931

L'Invitation à la valse, Plon, 1933

Intempéries, Plon, 1936 (rééd. 10/18, 1982)

Adieu chansons !, Plon, 1940

La Ballade et la Source, Plon, 1946

L'Enfant de la bohémienne, Plon, 1948

Le Jour enseveli, Plon, 1953 (rééd. Phébus, 2010)

Le cygne au crépuscule: Fragments de vie intérieure, Plon, 1968

L'Arbre de mer, Plon, 1978

L’histoire

Nous sommes  en 1920 à Little Compton. Olivia est la fille de l’héritier et ancien Directeur des papeteries de Tulverton, aujourd’hui à la retraite. Elle évolue donc dans un milieu favorisé, même si la guerre a largement contribué à la diminution de leur train de vie.

C’est un grand jour, celui de son anniversaire ! Elle recevra de ses parents pour ses dix-sept ans, un cadeau qui la comble : une soie rouge qu’elle confiera à sa couturière pour que cette dernière transforme l’étoffe en robe de bal.

Ce premier bal où elle doit se rendre avec sa sœur Kate et un cousin éloigné qui, selon les règles de bienséance, doit  les accompagner pour être leur cavalier.

Olivia rencontre lors de cette soirée des jeunes gens très différents les uns des autres. Elle se lie d’amitié avec certains mais fuit devant le comportement étrange d’un invité affublé d’un tic qui semble en savoir bien plus qu’elle sur la vie et les relations amoureuses…

Mon avis

J’ai trouvé ce livre intéressant et comme pour « Poussière » l’analyse est fine et ciselée. Si le sujet est léger, on ne tombe jamais dans la sensiblerie ou la mièvrerie avec cette auteure.

Sont relatés avec sensibilité, émotion, humour et même dérision, les rêves, les espoirs, l’exubérance, la naïveté,  la candeur mais aussi le début de la volupté et de la sensualité d’une jeune fille de dix-sept ans.

Olivia vit très fortement les différents épisodes de cette soirée comme on peut les vivre à son âge, et c’est en cela que je trouve Rosamond Lehmann brillante, car j’avais presque dix-sept ans quand j’ai lu son livre !

Quelques extraits ?

« - Cette jeune fille en vert, avec une petite cape, c’est ma sœur, dit Olivia.

Il n’allait certainement pas exercer sa critique  sur Kate. Celle-ci dansait pour le moment avec le docteur Parkes ; il l’examina d’un œil froid et incisif.

-  Hum !  La jeune fille chaste et pure. Une véritable nymphe. Une nymphe à l’eau de guimauve. Bon Dieu ! Il y a bien, dans toute cette salle, en fait de sex-appeal, juste de quoi émoustiller un canari ! Mais qu’est-ce que vous avez, ô vierges d’Angleterre ?

« Je me demande si je vais continuer ce journal. »

Et après une nouvelle pause : 
« Avis aux jeunes rédactrices de journaux intimes.

« Soyez indulgentes envers vous-mêmes. Cachez vos pires défauts, laissez de côté vos plus honteuses pensées, actions et tentations. Accordez-vous toutes les bonnes et intéressantes qualités que vous voudriez avoir, et que vous n’avez pas. S’il vous arrivait de mourir jeunes, quelle consolation serait-ce pour vos parents de connaître la vérité, et d’avoir à se dire : « Ce n’est pas une perle que nous avons perdue, c’est un pourceau » ? »

Ce sont des choses qui arrivent...

"Ce sont des choses qui arrivent"

De Pauline Dreyfus

Edition Grasset – août 2014

L'auteure

Pauline Dreyfus est journaliste, écrivain. Elle est née le 19 novembre 1969. Elle est la petite-fille de l'écrivain journaliste Alfred Fabre-Luce et fille de l'avocat Tony Dreyfus 

Elle est l'auteur d'une biographie de Robert Badinter.

Elle décroche le Prix des Deux Magots avec "Immortel, enfin" en 2012.

4^ème de couverture

1945. Saint-Pierre-de-Chaillot, l’une des paroisses les plus huppées de Paris. Toute l’aristocratie, beaucoup de la politique et pas mal de l’art français se pressent pour enterrer la duchesse de Sorrente. Cette femme si élégante a traversé la guerre d’une bien étrange façon. Elle portait en elle un secret. Les gens du monde l’ont partagé en silence. « Ce sont des choses qui arrivent », a-t-on murmuré avec indulgence.

Revoici donc la guerre, la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Natalie de Sorrente. A l’heure où la filiation décide du sort de tant d’êtres humains, comment cette femme frivole va-t-elle affronter la révélation de ses origines ?

Les affaires de famille, ce sont des choses qu’on tait. La littérature, ce sont des choses qu’on raconte.

Dans ce roman où l’ironie est à la mesure du fracas des temps, Pauline Dreyfus révèle une partie du drame français.

Mon avis

 « Ce sont des choses qui arrivent » est le deuxième roman de Pauline Dreyfus, le premier que je découvre et qui m’a totalement convaincue.

J’ai été absorbée dès les premières pages, car j’ai trouvé le sujet très original et superbement traité.  L’occupation vécue du côté de l’aristocratie est en effet un thème que je n’avais pas encore rencontré dans la littérature. 

A la mort de sa mère, Natalie de Sorrente, maman de deux enfants dont le dernier né est le fruit d’une relation adultère (ce sont des choses qui arrivent… ), doit faire face à une révélation qui va complètement bouleverser sa vie.

L’écriture très précise de Pauline Dreyfus, notamment sur la période trouble du Gouvernement de Vichy est également empreinte de sarcasme, c’est un régal ! 

C’est un coup de cœur. C’est assurément un livre à lire si le sujet vous interpelle.

 

Quelques extraits

Un jour qu’une cousine de son mari d’autant plus à cheval sur la généalogie qu’aucun parti ne lui semblait à la hauteur de la sienne, lui avait lancé : « Mais au fond, votre nom ne vaut rien ! », Elisabeth avait eu suffisamment d’esprit pour répondre « Pas au bas d’un chèque… » - ce qui l’avait fâché pour toujours avec cette branche de la famille.

L’époque n’est pas trop cruelle pour ceux qui ont les moyens d’en contourner les rudesses. A Paris, on se passe les adresses de ces restaurants du marché noir où l’on mange aussi bien qu’autrefois.

La préfecture de police est débordée. Chaque jour, les sacs de jute apportés par les facteurs vomissent leurs mille cinq cents enveloppes. Ecrites en pattes de mouche ou en élégantes lettres anglaises, signées « Une Aryenne indignée » ou « Des voisins inquiets », ces lettres anonymes dénoncent en vrac les francs-maçons, les trafiquants du marché noir et bien sûr les juifs.

A Reims, des résistants locaux sont venus chercher Melchior de Polignac. Il dormait encore dans son château des Crayères. Ces jeunes gens, portant des brassards de fortune où les lettres FFI avaient été cousues à  la diable, ne lui ont même pas laissé le temps de s’habiller : c’est en pantoufles et en robe de chambre qu’on l’a emmené en prison. Depuis, il a été transféré à Fresnes où il attend son procès. La nouvelle n’a étonné personne, car ni lui ni sa femme, bien qu’elle soit américaine, ne faisaient mystère de leurs sentiments germanophiles.

Vent de Chine

Vent d'Est, vent d'Ouest 

Pearl Buck

Édition : Le Livre de Poche

Titre original : East Wind, West Wind (1930)

Publié en français sous le titre Vent d'Est, Vent d'Ouest, traduit par Germaine Delamain, Paris, Stock, « Le Cabinet cosmopolite », 1932

L’auteure :

Pearl Buck a trois mois quand ses parents, missionnaires presbytériens l’emmènent en Chine où elle apprend le chinois avant sa langue maternelle avec un tuteur chinois adepte des préceptes de Confucius, M.Kung.

C’est en Chine que Pearl va passer la majeure partie de ses quarante premières années. 

  

Après des études littéraires au Randolph Macon Women' s College de Virginie en 1909, Pearl occupe le poste de professeur d'anglais dans les classes terminales d'une école chinoise, mais n'en délaisse pas pour autant la littérature à laquelle elle s'adonne à ses heures perdues.

Rectrice d'une école de filles en Chine, elle se familiarise avec la vie et les travaux des paysans chinois. De cette sensibilisation naît, "La terre chinoise" son roman le plus célèbre. La situation politique  se dégradant en Chine, elle vient vivre en Amérique . Divorcée de John Buck, elle épouse son éditeur Richard Walsh.

Elle devient alors directrice littéraire de ce dernier. Honorée de recevoir le prix Nobel de Littérature, elle s'oriente vers la littérature américaine. Ses romans abordent désormais les questions raciales et les relation humaines, ils recueilleront un moindre succès comparativement à ses écrits de la Chine.

« Je ne ressens aucun besoin d’avoir foi en quoi que ce soit d’autre que les êtres humains. Tout comme Confucius jadis, je suis bien trop occupée à observer les beautés de la Nature et la vie sur Terre pour avoir le temps de penser au Paradis et aux Anges… S’il n’y a pas d’autre vie après la mort, et bien celle-ci aura au moins eu le mérite de me permettre de naître en tant qu’être humain. »

Ses œuvres les plus populaires en France :

·      La Terre chinoise, 1932 - (Prix Pulitzer 1932)

·      Les Fils de Wang Lung, 1932

·      La Famille dispersée, 1935

·      La Mère, 1935

·      Pivoine - 1948

·      Pavillons de femmes - 1946

La 4^ème de couverture

Kwei-Lan « vient d’être mariée », sans le connaître, à un jeune homme de sa race mais qui revient d’Europe. Ce chinois n’est plus un Chinois, il a oublié la loi des ancêtres, il ne reconnaît, ne respecte ni les coutumes ni les rites….

Le frère de Kwei-Lan, qui vient de passer trois ans en Amérique, l’héritier mâle, dépositaire du nom et des vertus de la race, annonce son mariage avec une étrangère ; il revient avec elle…

L’histoire :

Kwei-Lan est une jeune Chinoise éduquée selon les traditions ancestrales du pays.

Depuis sa plus tendre enfance sa mère la prépare à devenir une épouse et donc une femme soumise. Toute son éducation repose uniquement sur cette ambition. Elle a les pieds bandés depuis l’âge de six ans, elle brode, sert le thé selon la coutume, joue d'un instrument de musique pour distraire son futur mari et ne sort jamais en dehors de la cour réservée aux dames.

Une fois mariée au jeune médecin chinois choisi par ses parents, la jeune épouse est complètement déroutée, paniquée et même choquée.

Elle ne va pas vivre chez ses beaux-parents pour les servir comme le réclame la tradition, mais dans un logement dont l’apparence ne ressemble en rien à ce qu’elle connaît. Son mari la respecte à tel point qu’il ne consomme pas le mariage pour attendre patiemment le consentement de Kwei-Lan et en plus de cela, il lui demande d’ôter le bandage de ses pieds !

Mon avis :

Voici un livre qui attendait sagement dans ma bibliothèque depuis longtemps, je me suis décidée à le lire pendant ces quelques jours de vacances. Bonne idée ! Ce petit livre (251 pages) est très agréable à découvrir. L’écriture est touchante, parfois amusante. L'intérêt principal de cette histoire réside surtout dans l'évolution de la culture du pays, liée à la nouvelle génération qui remet en cause les croyances et pratiques ancestrales.

Quelques extraits :

Ma mère est une sage. Quand, à l'âge de dix ans, je cessai d'être une enfant et devins une jeune fille, elle me dit ces paroles : "Une femme doit garder un silence de fleur devant les hommes et savoir se retirer au premier moment propice, sans montrer de confusion."

Nous avons quitté sa demeure ancestrale ! Il a osé dire que sa mère honorée était une autocrate, et qu'il ne voulait pas voir sa femme servante chez lui.